Az amatőr ökölvívás a 19. század végén vált szervezett sportággá, miután a korábban gyakran kegyetlen, szabálytalan küzdelmeket felváltotta a technikai és sportszerű megmérettetés. Az első hivatalos szabályrendszert 1867-ben, Angliában rögzítették a Queensberry-szabályokban, amelyek bevezették a kesztyűt, a menetekre osztott küzdelmet és a pontozást. Az amatőr irányzat célja nem a kiütés, hanem a technikás, tiszta ütésekkel elért pontszerzés lett.

Az első nemzetközi bajnokságokat a 20. század elején rendezték, a sportág már az 1904-es St. Louis-i olimpián bemutatkozott, és azóta egy kivétellel (1912) része is a programnak. Az első felnőtt Európa-bajnokságra 1925-ben került sor. Az 1946-ban alapított Nemzetközi Amatőr Ökölvívó Szövetség (AIBA) egységesítette a szabályokat, megszervezte a világbajnokságokat (az elsőt a férfiaknak 1974-ben, a nőknek 2001-ben rendezték), és felügyelte a sportág olimpiai versenyeit.

Magyarország az olimpiákon tíz, a világbajnokságokon a nőkkel együtt hat, az Európa-bajnokságokon 29 aranyérmet szerzett.

2023-ban új világszövetség alakult, a World Boxing, amelyet 2025-re a Nemzetközi Olimpiai Bizottság is elismert. Az amatőr ökölvívás ma is az egyik legnépszerűbb és legnemesebb küzdősport, amely az erő mellett fegyelmet, tiszteletet és szellemi tartást is kíván.